Étang-Salé, paisible station balnéaire du sud-ouest de La Réunion, abrite un petit village de pêcheurs encore préservé du tourisme de masse. Sa longue plage de sable noir, sa forêt domaniale tapissée de filaos et son Croc Parc en font une étape singulière entre Saint-Pierre et Saint-Leu, idéale pour ralentir le rythme et goûter à l'authenticité réunionnaise.

Étang-Salé en bref

Une histoire née d'un étang disparu

Étang-Salé doit son nom à un petit étang jadis créé par la mer, mais qui n'existe plus de nos jours. Le plan d'eau fut asséché, puis reformé quelques encablures plus loin, à proximité des résidences de la « Cité pétrole ».

L'histoire indique que le début du peuplement de l'Étang-Salé se déroula à l'aube du XVIII^e siècle. Les premiers colons arrivés sur place s'installèrent à Ravine Sèche. Les quelques cases implantées sur le littoral formaient un hameau de pêcheurs dont l'activité terrestre se résumait à la culture de pastèques sur les sables.

Vers la fin du XIX^e siècle, des milliers de filaos furent plantés sur les dunes à l'instigation du service des Eaux et Forêt afin de retenir le sable. Ces arbres composent aujourd'hui la forêt domaniale qui fait la fierté de la commune.

De la saline au parcours de golf

La création de la commune de l'Etang-Salé remonte à 1894, à une époque où l'île de La Réunion traversait une crise. Après la Première Guerre mondiale, la hausse du cours du sucre permit à la colonie d'éviter le marasme, mais l'Etang-Salé, dépourvu d'industrie sucrière, n'en profita guère.

Une saline y ouvrit ses portes en 1921. La production de la chaux s'y développa afin de répondre aux besoins de l'industrie sucrière. Le corail fut anarchiquement exploité dans le bassin pirogue, avant que ces deux activités ne prennent fin en 1948.

À partir des années 1960, Etang-Salé-les-Bains se transforma en station balnéaire. En 1969, la commune hérita d'un parcours de golf à neuf trous, à l'initiative du club de golf de Bourbon, qui sert également de pare-feu pour la forêt voisine. Un second parcours fut aménagé en 1991.

Les incontournables d'Étang-Salé

La plage de sable noir et son lagon sécurisé

Trésor géologique hérité du volcanisme de l'île, la plage de sable noir d'Étang-Salé-les-Bains s'étire sur plusieurs kilomètres face à l'Océan Indien. La baignade y est interdite en raison de la présence de requins, mais une zone aménagée au niveau du poste de secours change la donne.

Protégée par un filet anti-requins, celle-ci permet aux plaisanciers de tout âge de profiter pleinement et en toute sécurité des loisirs aquatiques. Le sable noir se réchauffant lors des journées ensoleillées, il convient de mettre les sandales appropriées si vous voulez vous balader sur le rivage afin d'éviter les brûlures.

La forêt domaniale et ses sentiers

Dès que vous quittez le front de mer, la forêt domaniale de l'Étang-Salé déploie ses 850 hectares plantés de filaos, de flamboyants, d'eucalyptus et d'essences endémiques. Plusieurs circuits balisés sillonnent le massif : un parcours santé pour la course à pied, des sentiers familiaux courts et des boucles plus longues pour les marcheurs aguerris.

L'ombre dense et la fraîcheur ambiante en font un terrain idéal pour les pique-niques et les sorties VTT, notamment en milieu de journée quand le soleil tape fort sur la côte.

Le Croc Parc, escale famille

Le Croc Parc situé à l'Étang-Salé-les-Hauts offre un espace de loisirs couvrant pas moins de 5 hectares. Au programme : observation de crocodiles dans des bassins sécurisés, mini-golf, structures gonflables, parc aquatique pour les plus jeunes et jardin botanique consacré à la flore locale.

Comptez environ 15 € l'entrée adulte et 11 € pour les enfants (tarifs à reconfirmer sur place). Le parc ouvre tous les jours de 10 h à 17 h 30. Prévoyez la demi-journée pour en profiter pleinement.

Le gouffre de l'Étang-Salé

Au sud de la commune, sur la route de Saint-Louis, la côte devient sauvage et s'achève sur un gouffre spectaculaire. Les vagues s'engouffrent dans le couloir rocheux, projetant des panaches d'écume à plusieurs mètres de hauteur. Un belvédère sécurisé permet d'observer le phénomène — restez derrière les barrières, le site est aussi impressionnant que dangereux par mer formée.

Le golf de Bourbon

Les amateurs de petite balle blanche apprécieront le parcours 18 trous niché entre la forêt et l'océan. Conçu autour des filaos centenaires, il offre un terrain technique et une atmosphère unique sur l'île. Réservation conseillée en haute saison.

Que faire à Étang-Salé ?

• Se baigner dans le lagon protégé par filet anti-requins
• Marcher ou courir sur les sentiers de la forêt domaniale
• Visiter le Croc Parc en famille
• Observer le gouffre depuis le belvédère sud
• Jouer au golf de Bourbon entre océan et filaos
• Photographier le contraste entre sable noir et bleu de l'Indien au coucher du soleil
• Goûter la cuisine créole dans les paillotes du front de mer

Quand partir à Étang-Salé ?

La ville connaît un climat tropical humide composé de deux saisons bien distinctes. Sur l'année, la température moyenne est de 22 °C. Les précipitations moyennes annuelles sont de 1290 mm.

Hiver austral (juin à novembre) : la meilleure période

C'est la saison sèche, plus fraîche le matin (18-20 °C) et agréablement chaude l'après-midi (24-26 °C). Le ciel est dégagé, la mer plus calme et les sentiers de la forêt parfaitement praticables. Juillet-août restent les mois les plus secs.

Été austral (décembre à mai) : chaleur et averses

L'été austral se caractérise par un temps chaud et humide, avec des températures pouvant grimper à 30 °C sur la côte. C'est aussi la saison cyclonique : les épisodes pluvieux peuvent être intenses, surtout entre janvier et mars. Les paysages sont alors d'un vert éclatant.

Comment se rendre à Étang-Salé

Étang-Salé se trouve sur la côte sud-ouest, à environ 25 km de Saint-Pierre et 15 km de Saint-Leu. La ville est desservie par la route nationale 1.

Depuis les aéroports

L'aéroport de Pierrefonds (Saint-Pierre) est le plus proche, à 30 minutes en voiture. Depuis l'aéroport international Roland-Garros (Saint-Denis), comptez environ 1 h 15 par la route des Tamarins (RN1).

En voiture

La location de voiture est l'option la plus pratique pour explorer la commune et ses hauts. Toutes les agences sont représentées aux deux aéroports. Le stationnement est gratuit sur le front de mer.

En transfert privé

À Saint-Pierre ou à Saint-Leu, la location d'un véhicule avec chauffeur constitue une bonne option pour atteindre la destination en toute simplicité tout en profitant d'un voyage enrichissant et de commentaires sur l'île.

En bus (Car Jaune)

Le réseau Car Jaune (ligne ZO/ZE) relie Saint-Denis, Saint-Pierre et Saint-Leu en passant par Étang-Salé-les-Bains. Trajet économique mais lent, avec des fréquences limitées le week-end.

Où dormir à Étang-Salé ?

L'hébergement reste familial et à taille humaine. Trois grandes typologies se partagent l'offre.

Chambres d'hôtes et guesthouses (15-30 €)

Idéales pour les voyageurs en quête d'authenticité, elles sont souvent tenues par des familles créoles dans les hauts ou en bord de mer. Petit-déjeuner maison et conseils locaux au programme.

Boutique-hôtels (60-120 €)

Quelques adresses de charme bordent le front de mer d'Étang-Salé-les-Bains, avec piscine et accès direct au lagon sécurisé. Bon compromis pour les couples et les familles.

Lodges et résidences haut de gamme (150 € et plus)

Pour un séjour orienté golf ou bien-être, plusieurs résidences proposent des villas avec services hôteliers à proximité du parcours de Bourbon.

Conseils insider

• Le sable noir brûle dès 10 h en saison chaude. Sandales obligatoires, même pour traverser jusqu'à la zone de baignade.
• Respectez le filet anti-requins : ne vous baignez jamais hors de la zone signalée, même en mer apparemment calme.
• Visez le coucher de soleil sur la plage : le contraste entre le sable noir et les couleurs du ciel est saisissant et photogénique.
• Pique-nique en forêt : les aires aménagées sont gratuites, ombragées et équipées de tables. Apportez vos provisions depuis le marché de Saint-Pierre.
• Croc Parc en matinée : les crocodiles sont plus actifs avant 11 h, et la chaleur reste supportable pour les enfants.

Pour qui est faite cette destination ?

• Familles avec enfants : lagon sécurisé, Croc Parc, sentiers faciles en forêt — tout y est.
• Couples en quête de calme : peu fréquenté, parfait pour quelques jours de déconnexion.
• Golfeurs : le parcours de Bourbon entre filaos et océan est unique sur l'île.
• Amateurs de marche : la forêt domaniale offre des boucles variées, à l'ombre.
• Photographes : sable noir, gouffre, contrastes lumineux — un terrain de jeu rare.

À découvrir aussi

Étang-Salé s'inscrit dans un itinéraire plus large autour de l'île intense. Pour prolonger votre séjour, explorez les autres facettes de La Réunion : cirques classés UNESCO, volcan actif et plages tropicales.