Nichée au nord-ouest de La Réunion, entre Saint-Denis et Le Port, La Possession joue les traits d'union entre les deux pôles économiques de l'île. Cette commune de 32 000 habitants, étendue sur 11 822 hectares, garde la mémoire des premiers débarquements français de 1649 tout en s'ouvrant aujourd'hui sur les hauteurs sauvages du cirque de Mafate. Entre histoire coloniale, randonnées vers Dos d'Âne et plongées sur le tombant, vous y trouvez un point de départ idéal pour explorer l'ouest réunionnais loin des sentiers battus.

La Possession en bref

Une histoire ancrée dans la conquête de l'île

Initialement appelée La Possession du Roy, l'endroit fut le lieu de débarquement des navires français lors de la troisième phase de la conquête de l'île de La Réunion en 1649. Colonisée dès 1675, la contrée fut renommée La Possession et les premières concessions s'y implantèrent vers 1700.

La ville connut une croissance rapide grâce à sa position stratégique entre Saint-Denis et Saint-Paul. La culture du café, du riz, des légumes, du blé et du mil s'y développèrent, en parallèle de l'élevage des volailles et des chevaux.

En 1834, La Possession se dissocia de Saint-Paul et obtint son indépendance, bien que le statut de commune ne lui fût officiellement accordée qu'en 1890. La région s'équipa d'une première route du littoral reliant Saint-Denis en 1873, puis d'une ligne ferroviaire en 1880. Une nouvelle route à deux voies fut inaugurée en 1976, suivie en 2022 de la spectaculaire nouvelle route du littoral, viaduc en mer parmi les plus longs de France.

La Possession aujourd'hui

Ceinturée par les communes du Port et de Saint-Denis, La Possession constitue le point de transition entre la partie sud et la partie nord de l'île. Son territoire s'étire de la rive droite du fleuve des Galets jusqu'à la Ravine de la Grande Chaloupe, et grimpe vers les hauteurs spectaculaires du cirque de Mafate.

L'ouverture de la nouvelle route du littoral a fait de la commune un lieu de résidence prisé, avec l'un des taux d'accroissement démographique les plus élevés de l'île. Sur son territoire de 11 822 hectares, elle abrite environ 32 000 habitants.

L'identité locale se lit aussi dans les petites plantations de canne à sucre du quartier de Sainte-Thérèse, le maraîchage, la culture des fleurs et du géranium. Les mangues, les jujubes et les poissons frais figurent parmi les produits phares. Les pêcheurs locaux, regroupés en coopérative, perpétuent une tradition née bien avant la modernisation du port.

Lieux d'intérêt à voir à La Possession

La Grande Chaloupe et le sentier des Lazarets

Localisé à flanc de falaise entre Saint-Denis et La Possession, ce haut-lieu de la mémoire réunionnaise constituait une étape de transit pour des milliers d'immigrants. Le pont débarcadère qui n'existe plus aujourd'hui était l'endroit où ont débarqué les Indiens venus pour compléter la main d'œuvre locale après l'abolition de l'esclavage en 1848.

L'histoire du chemin de fer à La Réunion est également liée à La Grande Chaloupe. Le train passant par le village a relié pendant pas moins de 80 ans la ville de Saint-Denis à Saint-Pierre. La gare implantée près des Lazarets était un endroit particulièrement animé et les voyageurs pouvaient y croiser les « internés ». Le sentier Sentinelle, qui relie le hameau aux anciens lazarets, vous plonge dans cette mémoire migratoire en deux à trois heures de marche.

Le Cap Noir et le belvédère du Dos d'Âne

Cette courte excursion permet de découvrir le sud du cirque de Mafate sans grand effort. Le circuit est court et facile, hormis quelques raidillons. Le Cap Noir se présente comme un à-pic saisissant du massif du Piton des Neiges, séparant le lit de la Rivière des Galets du plateau du Dos d'Âne.

S'élevant à plus de mille mètres d'altitude, le belvédère ouvre sur la canalisation des Orangers. Du cirque de Mafate au Piton des Neiges, en passant par La Roche Écrite, le Gros Morne, le Cimendef et le Grand Bénare, les sommets se déploient en éventail. Une table d'orientation aide à les identifier, et un kiosque permet de pique-niquer sur place. Pour pousser plus loin, le sentier de la Roche Verre Bouteille (4-5 h aller-retour) prolonge la randonnée vers une autre échappée sur Mafate.

Le tombant de La Possession

Ce site s'adresse aux amateurs de plongée en eau profonde (38 à 60 m). Le mur devient particulièrement intéressant à partir d'une quarantaine de mètres de profondeur. Les cavités de la roche renferment une vie diversifiée et dense. Au tombant de La Possession, vous côtoierez de beaux pélagiques, pour ne citer que les thons bananes et les voiliers. Avec un peu de chance, vous rencontrerez un grand mérou patate. Plusieurs clubs basés au Port proposent des sorties techniques sur ce spot, réservé aux plongeurs niveau 2 minimum.

La Plaine Chabrier

Sur les hauteurs entre La Possession et Dos d'Âne, la Plaine Chabrier offre des points de vue dégagés sur le littoral et l'océan Indien. C'est un secret bien gardé des Réunionnais pour pique-niquer le dimanche, à l'écart du tumulte côtier.

Que faire à La Possession

• Randonner au Cap Noir pour un premier aperçu accessible du cirque de Mafate (1h30 aller-retour)
• Marcher sur le sentier Sentinelle entre la Grande Chaloupe et les Lazarets pour comprendre l'histoire migratoire de l'île
• Plonger sur le tombant avec un club partenaire du Port (réservé niveau 2+)
• Pousser jusqu'à Dos d'Âne, porte d'entrée pour les randonnées vers Mafate (Aurère, Îlet à Malheur)
• Goûter le rougail saucisses ou le cari poisson dans une table d'hôte familiale du quartier de Sainte-Thérèse
• Emprunter la nouvelle route du littoral au coucher du soleil pour la vue sur la falaise et le viaduc en mer
• Visiter le marché forain du vendredi matin pour les mangues, jujubes et poissons locaux

Quand venir à La Possession

La Possession bénéficie d'un climat tropical de type Aw selon la classification de Köppen-Geiger, avec une température moyenne annuelle de 23,1 °C et une pluviométrie de 1 449 mm.

• Mai à novembre (saison sèche) : la meilleure période. Températures douces (20-26 °C), ciel dégagé sur les sommets, idéal pour la randonnée au Cap Noir et les excursions vers Mafate.
• Décembre à avril (saison des pluies) : chaleur humide (24-30 °C) et averses tropicales fréquentes. Les sentiers de Mafate peuvent être fermés après un cyclone. Préférez les activités côtières et la plongée en début de matinée.
• Juillet-août : haute saison touristique, à réserver longtemps à l'avance.

Comment s'y rendre et se déplacer

Depuis l'aéroport Roland-Garros (Saint-Denis) : 15 à 20 minutes par la nouvelle route du littoral. Bus Car Jaune ligne E ou taxi (environ 25-30 €).

Depuis Saint-Paul ou Le Port : 10 minutes en voiture. Le réseau Citalis dessert le centre-ville et les hauteurs.

Sur place : la voiture de location reste la solution la plus pratique, surtout pour rejoindre Dos d'Âne ou le Cap Noir. Les sentiers de randonnée se rejoignent à pied depuis les parkings d'altitude. Le centre-ville se parcourt facilement à pied.

Vers Mafate : pas de route. L'accès se fait à pied depuis Dos d'Âne (descente vers Aurère), ou en hélicoptère depuis l'aéroport de Pierrefonds.

Où dormir à La Possession

L'offre d'hébergement reste familiale et locale, sans grands complexes hôteliers. Trois profils de logement se distinguent :

• Gîtes et chambres d'hôtes (15-30 €/nuit) : sur les hauteurs de Dos d'Âne ou Sainte-Thérèse, idéal pour les randonneurs en route vers Mafate. Petit-déjeuner créole inclus dans la plupart des cas.
• Boutique-hôtels et résidences (60-120 €/nuit) : à proximité du centre-ville ou face à l'océan, parfaits pour combiner visites côtières et excursions en altitude.
• Lodges haut de gamme (150 €+/nuit) : rares à La Possession même, plus fréquents à Saint-Gilles ou Saint-Paul, à 20 minutes en voiture.

Pour vivre Mafate de l'intérieur, dormez plutôt dans les gîtes de l'îlet à Malheur ou d'Aurère, accessibles uniquement à pied depuis Dos d'Âne.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations pour profiter pleinement de La Possession :

• Partez tôt au Cap Noir : avant 8h, la lumière rasante illumine Mafate et la fréquentation est minimale. Après 11h, les nuages remontent souvent et bouchent la vue.
• Combinez Cap Noir et Roche Verre Bouteille sur la même journée si vous êtes randonneur confirmé : compter 5 à 6 heures avec pique-nique.
• Empruntez l'ancienne route du littoral (la basse, sous la falaise) si vous avez le temps : plus lente mais sensationnelle, avec ses lacets au pied des falaises.
• Pour la plongée sur le tombant, réservez avec un club du Port plutôt que de Saint-Gilles : les sorties sont plus courtes et l'expertise du site meilleure.
• Faites le détour par Dos d'Âne en fin d'après-midi : la lumière dorée sur les remparts de Mafate vaut largement les 20 minutes de route depuis le centre-ville.

La Possession est-elle faite pour vous ?

• Randonneurs : oui, surtout pour préparer une traversée de Mafate via Dos d'Âne, ou pour des sorties courtes au Cap Noir.
• Familles : oui, en base arrière. Les sentiers du Cap Noir sont accessibles aux enfants à partir de 8 ans.
• Plongeurs confirmés : le tombant est un must à partir du niveau 2.
• Voyageurs en quête d'authenticité : oui, l'ambiance reste résolument locale, loin des stations balnéaires.
• Amateurs de plages : non, La Possession n'a pas de plage. Préférez Saint-Gilles ou Boucan-Canot, à 20-30 minutes.
• Voyageurs pressés : une demi-journée suffit pour le Cap Noir et la Grande Chaloupe ; la commune se visite bien en transit.

Questions fréquentes sur La Possession

À découvrir aussi

La Possession est l'un des points d'entrée vers les paysages spectaculaires de La Réunion. Pour prolonger votre découverte, explorez les cirques d'altitude, les plages de l'ouest et les volcans du sud avec un itinéraire complet sur l'île intense.