Nichée sur la côte sud de La Réunion, Saint-Pierre conjugue plage à lagon, marchés créoles colorés et vie nocturne animée. Capitale du Sud, troisième ville de l'île, elle séduit par son front de mer planifié, son port de plaisance et un patrimoine pluriculturel hérité du café et de la canne à sucre.

Saint-Pierre en bref

Histoire

Avant le XVIIIe siècle, le sud de l'île de La Réunion était considéré comme un « quartier réservé » où la colonisation était prohibée. Petit à petit, des possédants-terriens, puis des industriels se sont intéressés à la contrée. Le peuplement de Saint-Pierre s'est fait avec l'essor de la culture du caféier, en grande partie destinée à l'exportation. Avec la canne à sucre, le café contribua à faire de la région l'une des zones les plus florissantes de l'île.

Dès 1730, quelques concessions furent délimitées à Ravine Blanche, dix ans après l'octroi des premières terres à Saint Louis. Les activités agricoles se développèrent lentement, soumises à des problèmes d'irrigation.

La commune de Saint-Pierre fut fondée en 1815. Le canal Saint-Etienne fut également créé afin de faciliter l'approvisionnement en eau des plantations. L'agriculture connut alors une croissance exponentielle, notamment avec l'arrivée de la famille Kerveguen qui établit de vastes plantations jusqu'au Tampon.

La construction d'un port fut ensuite entamée par la commune, soucieuse de devenir autonome vis-à-vis de Saint-Paul et de Saint-Denis. Le projet prit de longues années et obligea Saint-Pierre à s'endetter pour mener le chantier à terme. La ville fut finalement devancée par Le Port et son port de la Rivière des Galets, mais reçut le titre de capitale du Sud et s'équipa d'un aéroport à Pierrefonds en 1980.

Saint-Pierre aujourd'hui

Saint-Pierre est la troisième ville de La Réunion, après Saint-Denis et Saint-Paul. Le front de mer et le port de plaisance ont été aménagés avec soin, et le centre commerçant reste animé du matin au soir. Ancien comptoir à café de la Compagnie des Indes, la cité conserve une mairie historique et un patrimoine religieux pluriel : églises chrétiennes, mosquées et temples tamouls cohabitent dans le tissu urbain.

La ville sert aussi de porte d'entrée vers le sud sauvage de l'île, plus brut que la côte ouest, avec ses ravines, ses villages de pêcheurs et ses falaises battues par l'océan.

Incontournables et choses à faire

Le lagon et la grande plage

L'un des principaux atouts de Saint-Pierre reste sa grande plage et son lagon, protégés par un récif. La baignade y est sécurisée et le snorkeling permet d'observer poissons-perroquets, demoiselles et coraux dans une eau peu profonde. Idéal en famille.

Le piton de la Grande-Anse

À une dizaine de kilomètres à l'est, le piton de la Grande-Anse, adossé à des filaos, ouvre sur un panorama saisissant de côte rocheuse. La plage en contrebas, encadrée de bassins aménagés, fait partie des plus photogéniques du sud.

Le marché forain de la Ravine Blanche

Le samedi matin entre 6h30 et 12h30, le marché forain de la Ravine Blanche déploie senteurs d'épices, fruits tropicaux et étals d'artisanat. Les nappes brodées de Cilaos, paniers tressés et boîtes incrustées y voisinent avec le rhum Charrette, l'alcool le plus populaire de l'île.

Le front de mer et la Rue des Bons Enfants

La Rue des Bons Enfants concentre l'essentiel du commerce local à prix doux. Une fois les emplettes faites, le front de mer invite à la marche, avec vue sur les cases créoles nichées sur les hauteurs et les bateaux du port de plaisance.

Terre-Sainte, village de pêcheurs

De l'autre côté de la rivière d'Abord, Terre-Sainte conserve un caractère de village avec ses cases colorées, sa petite chapelle et ses pêcheurs qui rentrent au matin. Une promenade calme à coupler avec un déjeuner de poisson grillé.

Vie nocturne

Saint-Pierre concentre la principale offre nocturne du sud de l'île. Plusieurs bars et discothèques s'alignent le long du front de mer, dont un établissement pouvant accueillir jusqu'à 2 000 personnes. Programmation variée : électro, séga, dancehall, rock.

Climat et meilleure période

Saint-Pierre bénéficie d'un climat tropical de type Aw selon la classification de Köppen-Geiger. La moyenne annuelle est de 23 °C et les précipitations atteignent 1176 mm par an, concentrées en été austral.

La saison sèche, de mai à novembre, reste la période la plus agréable : températures douces (20-26 °C), peu de pluie et mer calme. La saison des pluies (décembre à avril) coïncide avec la période cyclonique ; les averses sont brèves mais soutenues, et certains sentiers de randonnée peuvent être fermés. La position au sud-ouest de l'île protège partiellement Saint-Pierre des alizés humides qui touchent le côté au vent.

Transports et accès

Saint-Pierre est desservie par l'aéroport de Pierrefonds, à 5 km du centre, qui propose des vols réguliers vers l'île Maurice. La majorité des voyageurs internationaux arrive cependant à Saint-Denis–Roland Garros, à environ 1h30 de route par la RN1 et la RN2.

Le réseau régional Car Jaune (bus jaunes) relie Saint-Pierre aux principales communes : Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Benoît, Cilaos, Le Tampon. La ligne S vers Saint-Denis met environ 1h45. En ville, le réseau Alterneo dessert les quartiers et le front de mer.

La location de voiture reste la formule la plus pratique pour explorer le sud sauvage et les cirques. Plusieurs parkings publics existent autour du port et du marché.

Où dormir à Saint-Pierre

Saint-Pierre offre un éventail d'hébergements adapté à tous les budgets, du gîte familial à l'hôtel de bord de mer.

• Petits budgets (15-30 € la nuit) : guesthouses et chambres d'hôtes créoles dans les quartiers résidentiels, accueil chaleureux, petit-déjeuner local et conseils de l'hôte.
• Moyenne gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et résidences au cœur de la ville ou face au lagon, piscine, restaurant et accès à pied au marché.
• Haut de gamme (150 € et plus) : lodges et hôtels de charme à Grande-Anse ou en hauteur, vue océan, prestations soignées, bonne base pour rayonner dans le sud.

Pour un premier séjour, le secteur du front de mer est le plus pratique : tout se fait à pied. Les voyageurs en quête de calme préféreront Terre-Sainte ou les hauts de Saint-Pierre.

Conseils insider

• Marché du samedi matin : arrivez avant 8h pour profiter des étals de fruits frais et éviter la foule. Le marché ferme à 12h30, pas plus tard.
• Snorkeling dans le lagon : préférez la marée haute en milieu de matinée, l'eau est plus claire et les courants plus faibles près du récif.
• Cyclones : si vous voyagez entre janvier et mars, vérifiez la vigilance météo France Réunion avant toute randonnée ou sortie en mer.
• Sud sauvage : prévoyez une journée complète pour rejoindre Saint-Philippe et le volcan via la route des laves, départ tôt conseillé.
• Rhum local : achetez votre rhum Charrette ou rhum arrangé directement au marché, plus authentique qu'à l'aéroport.

Pour qui ?

• Familles : lagon protégé, plage surveillée, choix d'hébergements et restaurants accessibles.
• Couples : front de mer en soirée, restaurants de poisson à Terre-Sainte, escapades vers Grande-Anse.
• Voyageurs actifs : base idéale pour Cilaos, le Piton de la Fournaise et le sud sauvage.
• Amateurs de culture : marchés créoles, patrimoine religieux pluriel, architecture coloniale.
• Voyageurs nocturnes : la seule ville du sud avec une vraie offre de bars et clubs en bord de mer.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Saint-Pierre s'intègre bien dans un itinéraire combinant côte ouest et sud sauvage. Pour un séjour clé en main, voyez notre séjour en famille sur la côte Ouest de La Réunion (14 jours, dès 1250 €), qui inclut une étape dans le sud.

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