Coopérative agricole des huiles essentielles de Bourbon (CAHEB)
Au Tampon, la CAHEB vous ouvre les portes de la distillation du géranium rosat bourbon : alambics en cuivre, olfaction comparée et vente directe d'huiles essentielles certifiées.
Au cœur des Hauts du Tampon, la Coopérative agricole des huiles essentielles de Bourbon (CAHEB) regroupe des planteurs réunionnais qui cultivent et distillent le géranium rosat, le vétiver et d'autres plantes aromatiques endémiques ou acclimatées. C'est l'un des rares endroits où vous pouvez observer la filière complète — de la plante à l'huile essentielle — et comprendre pourquoi les parfumeurs de Grasse s'approvisionnent encore à La Réunion.
Ce qu'on y voit
La visite tourne autour des alambics à vapeur utilisés pour la distillation du géranium rosat, plante emblématique des Hauts de l'île. Vous observez les cuves en cuivre, les serpentins de refroidissement et les séparateurs huile-eau. Des échantillons d'huiles essentielles sont présentés à l'olfaction, permettant de distinguer les notes vertes et rosées du géranium bourbon de celles d'autres origines mondiales.
Histoire et contexte
La culture du géranium rosat à La Réunion remonte au XIXe siècle. L'île, alors appelée Bourbon, a donné son nom à cette variété particulièrement prisée en parfumerie fine. La CAHEB a été créée pour structurer et pérenniser la filière face à la concurrence internationale, notamment marocaine et chinoise. Elle fédère des petits exploitants des Hauts, où l'altitude et le climat favorisent une concentration élevée en esters dans l'huile.
Les temps forts de la visite
La distillation en direct
Si vous visitez en période de récolte, vous pouvez assister au chargement des alambics avec les tiges fraîches de géranium. La vapeur traverse la masse végétale, entraîne les molécules aromatiques, puis se condense. L'huile surnage et est prélevée manuellement.
L'olfaction comparée
Des échantillons permettent de comparer le géranium bourbon avec d'autres huiles de la coopérative. C'est un exercice concret qui explique pourquoi les nez de la parfumerie distinguent immédiatement l'origine réunionnaise.
La boutique de la coopérative
Vous pouvez acheter directement des huiles essentielles certifiées, des hydrolats et des produits dérivés à des prix producteurs, sans intermédiaire.
Conseils pour les photos
Les alambics en cuivre offrent de belles textures sous une lumière naturelle diffuse. Évitez le flash à l'intérieur des ateliers. Les champs de géranium environnants, photographiés tôt le matin, donnent une lumière rasante qui fait ressortir le vert dense des feuilles.
Situation et accès
La CAHEB est située dans les Hauts du Tampon, commune du sud de La Réunion accessible depuis Saint-Pierre ou Saint-Louis. Le Tampon se trouve à environ une vingtaine de kilomètres de Saint-Pierre par la route nationale. Un véhicule personnel est recommandé, les transports en commun desservant peu les zones agricoles des Hauts. Aucune information fiable sur l'accessibilité PMR n'est disponible — renseignez-vous directement auprès de la coopérative avant votre visite.
Aux alentours
- Plaine des Cafres — plateau d'altitude aux paysages ouverts, point de départ vers le volcan.
- Piton de la Fournaise — volcan actif accessible depuis les Hauts du Tampon, excursion incontournable de la région.
- Cité du Volcan — musée dédié à la géologie volcanique de l'île, situé à la Plaine des Cafres.
- Le Tampon — ville-centre avec ses jardins et son marché local.
Questions fréquentes
La récolte du géranium rosat a lieu principalement entre mai et novembre, saison sèche dans les Hauts. C'est à cette période que vous avez le plus de chances d'assister à une distillation active.
Il est conseillé de contacter la coopérative avant de vous déplacer pour confirmer les horaires d'accueil et la disponibilité des guides. Les visites de groupes nécessitent généralement une réservation.
Oui, la coopérative dispose d'une boutique où les huiles essentielles et hydrolats sont vendus directement aux visiteurs, à des tarifs producteurs.
Comptez entre une heure et une heure trente pour une visite complète incluant l'atelier de distillation, l'olfaction et la boutique.
L'atelier olfactif est accessible à tous les âges. Les enfants réagissent bien à la découverte des odeurs. Veillez à les tenir à l'écart des alambics en fonctionnement, qui dégagent de la chaleur.
Intéressé(e) par cette visite ?
Nous pouvons l'inclure dans votre itinéraire personnalisé.