La Plaine des Cafres est un vaste plateau volcanique situé dans les Hauts de La Réunion, sur la commune du Tampon, à environ 1 500 mètres d'altitude. Traversée par la route nationale 3, cette plaine agricole et pastorale offre un paysage ouvert et brumeux, rare sur l'île. Elle constitue aussi la porte d'entrée principale vers le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs du monde.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Route nationale 3 depuis Saint-Pierre ou Saint-Benoît ; accessible en voiture ou en car jaune (réseau Kar'Ouest / Car Jaune).
• Altitude : Environ 1 500 m — prévoyez des vêtements chauds, même en été austral.
• Durée conseillée : Demi-journée pour la plaine seule ; journée complète en combinant avec le volcan.
• Météo : Brouillard fréquent en après-midi ; matinée souvent plus dégagée.

Ce qu'on y voit

Le plateau s'étend sur plusieurs kilomètres de prairies, de champs de géranium rosat et d'élevages bovins. Les maisons créoles en bois peint ponctuent le paysage. Le Cité du Volcan, musée dédié au volcanisme réunionnais, se trouve à Bourg-Murat, principal village de la plaine. Par temps clair, le Piton de la Fournaise se profile à l'horizon.

Histoire et contexte

Le nom « Cafres » désigne, dans l'histoire réunionnaise, les esclaves d'origine africaine qui peuplèrent ces hauts plateaux après leur affranchissement. La plaine fut défrichée progressivement aux XVIII^e et XIX^e siècles. L'élevage laitier et la culture du géranium y ont façonné une identité agricole distincte du littoral sucrier.

Les temps forts de la visite

La Cité du Volcan

Ce musée scientifique à Bourg-Murat retrace l'histoire volcanique de La Réunion et du Piton de la Fournaise. Maquettes, collections de roches, films et expositions interactives permettent de comprendre la géologie de l'île avant de monter vers le cratère.

Le panorama sur le Piton de la Fournaise

Depuis la route du volcan (RN3 prolongée), le paysage bascule progressivement de la prairie verte vers les coulées de lave noire. Le Pas de Bellecombe-Jacob, point de départ des randonnées vers le cratère, se situe au-delà de la plaine.

L'architecture créole des Hauts

Bourg-Murat et les hameaux alentour conservent des cases créoles en bois avec varangues et volets colorés, témoins d'un habitat montagnard propre aux Hauts de La Réunion.

Les marchés et produits locaux

La plaine produit du lait, des fromages artisanaux, du miel et des huiles essentielles de géranium. Plusieurs exploitations vendent en direct ; renseignez-vous auprès des habitants.

Conseils pour les photos

La lumière matinale, avant l'arrivée du brouillard, est idéale pour photographier les prairies avec le volcan en arrière-plan. Les cases créoles colorées se prêtent bien à la lumière douce du matin. En cas de brouillard, les ambiances brumeuses sur les pâturages offrent des images très particulières.

Situation et accès

La Plaine des Cafres se trouve dans les Hauts du Tampon, accessible par la RN3 depuis Saint-Pierre (côte sud) ou depuis Saint-Benoît (côte est). Le réseau Car Jaune dessert Bourg-Murat. La plaine est le point de départ logique pour rejoindre le Piton de la Fournaise et le Pas de Bellecombe-Jacob.

Aux alentours

• Piton de la Fournaise — Le volcan actif de La Réunion, accessible en randonnée depuis le Pas de Bellecombe-Jacob.
• Cité du Volcan — Musée scientifique à Bourg-Murat, incontournable avant ou après la montée au cratère.
• Plaine des Palmistes — Plateau voisin plus boisé, connu pour ses palmistes et son ambiance forestière.
• Forêt de Bélouve-Bébour — Forêt tropicale d'altitude accessible depuis la Plaine des Palmistes, riche en fougères arborescentes.