Distillerie de la Rivière du Mât
À Saint-Benoît, la Distillerie de la Rivière du Mât produit du rhum agricole selon une tradition ancrée dans l'histoire sucrière de La Réunion. Visite des installations, chais et dégustation commentée.
La Distillerie de la Rivière du Mât est l'une des dernières distilleries artisanales en activité à La Réunion. Implantée dans la plaine côtière de Saint-Benoît, sur la côte est de l'île, elle produit du rhum agricole à partir de canne à sucre cultivée localement. La visite permet de comprendre l'ensemble du cycle, de la coupe de la canne à la mise en bouteille, dans un cadre verdoyant typique du littoral réunionnais.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : en voiture depuis Saint-Benoît, sur la route longeant la Rivière du Mât ; parking sur place.
- Durée conseillée : 1 h à 1 h 30 pour la visite guidée et la dégustation.
- Tenue : chaussures fermées recommandées pour la visite des installations.
- Saison de production : la distillerie est en activité pendant la campagne sucrière (généralement de juillet à décembre) ; hors saison, les cuves sont visibles mais inactives.
Ce qu'on y voit
La visite couvre les différentes étapes de fabrication du rhum agricole : pressage de la canne, fermentation du vesou (jus de canne frais), distillation en colonne et vieillissement en fûts. Les chais abritent des barriques de rhum vieux dont certaines ont plusieurs années d'élevage. Un espace de dégustation permet de comparer rhum blanc, rhum ambré et rhum vieux produits sur place.
Histoire et contexte
La culture de la canne à sucre structure l'économie réunionnaise depuis le XVIIIe siècle. La côte est, plus arrosée, a longtemps concentré une grande partie de la production. La Rivière du Mât, qui descend des hauts de l'île, a historiquement fourni l'eau nécessaire aux installations. La distillerie perpétue une tradition de rhum agricole distincte du rhum industriel issu de la mélasse, valorisant le jus de canne frais.
Les temps forts de la visite
La distillation en colonne
Pendant la campagne, il est possible d'observer la colonne de distillation en fonctionnement. L'odeur de canne chaude et la vapeur qui s'échappe rendent la visite particulièrement vivante. Le guide explique les différentes fractions obtenues et les critères de sélection du distillateur.
Les chais de vieillissement
L'atmosphère des chais, fraîche et chargée de l'arôme du rhum qui s'évapore lentement (la « part des anges »), contraste avec la chaleur extérieure. Les fûts de chêne empilés et les millésimes inscrits à la craie donnent une idée concrète du travail de patience que représente le rhum vieux.
La dégustation commentée
En fin de visite, une dégustation guidée permet de distinguer les profils aromatiques selon le degré d'élevage. Le rhum blanc agricole réunionnais, consommé en ti-punch, diffère sensiblement de ses équivalents martiniquais ou guadeloupéens.
Conseils pour les photos
La lumière du matin est favorable pour photographier les champs de canne environnants avant que la brume côtière ne se lève. À l'intérieur des chais, la lumière est tamisée : un objectif lumineux ou une sensibilité ISO élevée donnent de meilleurs résultats. Les cuves en inox et les barriques offrent des contrastes de matières intéressants. Demandez l'autorisation avant de photographier les employés au travail.
Situation et accès
La distillerie se trouve dans la commune de Saint-Benoît, sur la côte est de La Réunion, à proximité de la Rivière du Mât. La route nationale RN2 longe ce secteur ; depuis Saint-Denis, comptez environ une heure de route. Depuis Saint-Pierre (sud), l'accès par les hauts (RN3) ou par la côte est est possible. Les transports en commun desservent Saint-Benoît, mais la distillerie nécessite ensuite un véhicule ou un taxi. Le site est accessible en voiture ; renseignez-vous sur place pour l'accessibilité PMR.
Aux alentours
- Cascade Niagara — chute d'eau accessible depuis Saint-Benoît, idéale en complément de matinée.
- Plage de Saint-Benoît — front de mer de la ville pour une pause après la visite.
- Forêt de Bélouve — forêt de tamarins des hauts de Saint-Benoît, accessible en voiture, pour une randonnée dans les nuages.
- Grand Étang — lac de cratère entouré de forêt tropicale, à quelques kilomètres dans les hauts.
Questions fréquentes
La distillerie est ouverte à la visite toute l'année, mais la production n'est active que pendant la campagne sucrière, généralement de juillet à décembre. Hors saison, les installations sont visibles mais inactives.
Des visites guidées sont proposées sur place. Renseignez-vous directement auprès de la distillerie pour les horaires et la disponibilité des guides, qui peuvent varier selon la saison.
Oui, une boutique permet d'acheter les rhums produits sur place — rhum blanc, ambré et vieux — directement à la distillerie, souvent à des tarifs avantageux par rapport aux circuits de distribution classiques.
La partie industrielle est accessible aux enfants accompagnés. La dégustation est réservée aux adultes. Les champs de canne et le processus de pressage sont généralement appréciés par les plus jeunes.
Des chaussures fermées sont recommandées pour circuler dans les zones de production. La tenue décontractée est adaptée au climat chaud et humide de la côte est.
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