Au départ du village de Dos d'Âne, dans les Hauts de La Possession, ce sentier conduit jusqu'au Cap Noir, un éperon rocheux volcanique suspendu au-dessus des gorges de la rivière des Galets. Le panorama sur le cirque de Mafate et les remparts environnants est l'un des plus saisissants de l'île, accessible sans équipement technique. C'est une randonnée de demi-journée, prisée des locaux comme des visiteurs.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : départ depuis le village de Dos d'Âne (La Possession), accessible en voiture via la RN1 puis la route des Hauts.
• Entrée : libre, sentier public.
• Durée conseillée : 2 h 30 à 3 h 30 aller-retour selon le rythme.
• Difficulté : modérée — quelques passages sur sentier étroit en bordure de falaise.
• Tenue : chaussures de randonnée obligatoires, chapeau et eau indispensables.
• Accessibilité PMR : non adapté.

Ce qu'on y voit

Le sentier traverse d'abord un paysage de tamaris et de végétation des Hauts avant de déboucher sur les remparts. Au Cap Noir, la vue plonge sur les gorges encaissées de la rivière des Galets et s'ouvre sur le cirque de Mafate : ilets perchés, crêtes dentelées, parois basaltiques. Par temps clair, le regard porte jusqu'à la côte ouest de l'île.

Histoire et contexte

Dos d'Âne est un village des Hauts fondé par des colons et des affranchis qui cherchaient des terres cultivables à l'écart du littoral. Le Cap Noir doit son nom à la couleur sombre de la roche volcanique qui le compose. Ce type de promontoire basaltique est caractéristique des remparts qui ceinturent les cirques réunionnais, façonnés par l'érosion différentielle sur des millions d'années.

Les temps forts de la visite

Le belvédère du Cap Noir

L'arrivée au Cap Noir marque le point culminant de la randonnée. L'éperon offre une vue à 180° sur Mafate sans nécessiter de descendre dans le cirque. C'est l'un des rares points de vue sur Mafate accessibles sans franchir les remparts.

Les gorges de la rivière des Galets

En contrebas, la rivière des Galets a creusé l'une des vallées les plus profondes de La Réunion. Le contraste entre la végétation verte des versants et le lit caillouteux de la rivière est particulièrement marqué en saison sèche.

La végétation des Hauts

Sur le chemin, tamaris de montagne, fougères arborescentes et fleurs indigènes bordent le sentier. Cette flore endémique est représentative des forêts semi-sèches d'altitude de l'île.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale : les cirques sont souvent envahis de nuages en fin de matinée, surtout en saison humide. Positionnez-vous à l'extrémité du Cap Noir pour cadrer les remparts de Mafate sans obstacle. Un objectif grand-angle valorise l'ampleur des gorges.

Situation et accès

Le point de départ se trouve au village de Dos d'Âne, dans les Hauts de La Possession, à l'ouest de La Réunion. On y accède depuis Saint-Paul ou Saint-Denis par la RN1, puis en remontant vers les Hauts. Le parking se situe au niveau du village. Aucune navette régulière ne dessert ce départ ; un véhicule personnel est nécessaire.

Aux alentours

• Cirque de Mafate — le cirque que vous surplombez depuis le Cap Noir ; accessible à pied par les remparts pour une immersion complète.
• Village de Dos d'Âne — point de départ de la randonnée, avec quelques tables de pique-nique et une ambiance de village des Hauts préservée.
• Rivière des Galets — la plus grande rivière de l'île en débit, visible depuis les hauteurs du Cap Noir.