Installé sur le site du port de plaisance de Saint-Gilles-les-Bains, l'Aquarium de La Réunion présente la faune et la flore du récif corallien réunionnais à travers 600 000 litres d'eau de mer. Avec ses 500 poissons et 200 espèces réparties dans une dizaine de bassins, l'établissement constitue une porte d'entrée pédagogique vers les écosystèmes marins de l'océan Indien.

Pourquoi visiter l'Aquarium de La Réunion

L'Aquarium concentre en un seul lieu ce que le récif réunionnais offre sur plusieurs dizaines de kilomètres de côtes. Pour les voyageurs qui ne plongent pas, c'est l'occasion d'observer hippocampes, mérous ou requins dans des conditions proches de leur milieu naturel. Pour les familles, le format reste accessible : la visite tient en environ une heure et reste lisible pour les enfants. Pour les passionnés de biologie marine, la présence régulière d'un plongeur biologiste dans les bassins, qui dialogue avec les visiteurs depuis l'intérieur, ajoute une dimension scientifique rarement proposée ailleurs sur l'île.

Histoire et fonctionnement

L'Aquarium est accessible au public depuis le 14 mars 2000. Sa gestion est assurée par trois océanographes, qui orientent le projet vers la valorisation et l'étude du patrimoine sous-marin réunionnais.

Le site est implanté sur le port de plaisance dont la concessionnaire est la Chambre de Commerce et d'Industrie Île de La Réunion. Les premiers équipements muséographiques et aquariologiques ont été cofinancés par le Fonds Européen de Développement Régional. Au fil des années, l'établissement a glissé du simple statut d'attraction touristique vers celui de centre pédagogique et scientifique consacré au milieu marin local.

Que voir et que faire sur place

Cinq espaces thématiques

Le parcours est organisé autour de cinq univers qui reproduisent les grands milieux de l'océan Indien :

• Les falaises volcaniques, qui évoquent le littoral abrupt de l'île.
• Les profondeurs récifales, où évoluent les espèces des zones plus sombres.
• La biodiversité marine, panorama d'ensemble des espèces réunionnaises.
• Les jardins coralliens, dédiés aux coraux et à leur faune associée.
• Le grand large, consacré aux espèces pélagiques.

Chaque espace combine mise en scène visuelle, ambiance sonore et plateformes interactives.

Les espèces présentées

La dizaine de bassins, dont la capacité varie de 3 000 à 340 000 litres, abrite mérous, barracudas, poissons-pierres, raies, oursins, mollusques, caranges, coraux, hippocampes ainsi que des requins. L'ensemble représente l'écosystème récifal réunionnais dans sa diversité.

Plongeur biologiste et coulisses

À certains moments de la journée, un plongeur biologiste immergé dans les bassins échange avec les visiteurs via un système audio : il commente les espèces et répond aux questions depuis l'eau.

Des visites guidées des coulisses sont également proposées sur certaines plages horaires. Elles donnent accès aux laboratoires, aux espaces de soins et au département technique, partie habituellement fermée au public.

Boutiques

Deux espaces de vente complètent la visite : La Boutique de la Mer et la Boutique de la Nature. On y trouve équipements d'observation, articles de snorkeling, jeux éducatifs, livres, textiles et cartes postales.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez environ 1 heure, un peu plus avec la visite des coulisses.
• Ouverture : tous les jours, jours fériés inclus. Les horaires précis et le créneau de fermeture de la billetterie sont à vérifier sur le site officiel avant votre venue.
• Tarifs : tarification modérée, avec des entrées différenciées pour adultes, enfants et seniors. Les jeunes enfants bénéficient généralement de la gratuité. Un supplément modeste s'applique pour la visite des coulisses.
• Public : adapté aux familles avec enfants ; le parcours intérieur reste accessible quel que soit le temps, ce qui en fait une option utile en cas d'averse.

À proximité

L'Aquarium se situe au cœur de la zone balnéaire ouest, autour de Saint-Gilles-les-Bains. Plusieurs sites complètent facilement une demi-journée ou une journée :

• La plage de l'Hermitage et son lagon, à quelques minutes en voiture, pour pratiquer le snorkeling et observer en milieu naturel les espèces vues à l'aquarium.
• Le port de plaisance lui-même, animé de restaurants et de bars en bord de quai.
• Les plages de Boucan Canot et des Roches Noires, points de rendez-vous classiques de la côte ouest.
• La Réserve Naturelle Marine de La Réunion, qui couvre une partie du littoral ouest et dont l'aquarium constitue une bonne introduction.

Comment s'y rendre

Saint-Gilles-les-Bains est desservie par la RN1, surnommée la Route du Littoral, qui dessert depuis Saint-Denis les principales communes de la côte (Saint-Paul, La Possession, Saint-Leu, l'Étang-Salé, Saint-Louis, Saint-Pierre).

L'aquarium se trouve directement sur le port de plaisance, fléché depuis l'entrée de la ville. Un stationnement est disponible à proximité. La voiture reste le moyen le plus simple, mais des lignes de bus interurbaines (Car Jaune) relient également Saint-Gilles aux principales villes de l'île.

Questions fréquentes

Organiser votre visite

L'Aquarium de La Réunion s'intègre naturellement à un séjour sur la côte ouest, entre lagon, plages et excursions vers les cirques. Pour construire un itinéraire complet à La Réunion, consultez nos voyages sur mesure à La Réunion et laissez nos spécialistes locaux composer un programme adapté à votre rythme.